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Der Bauer Hans musste als Soldat in den Krieg ziehen, doch um seinen Sold hat der König ihn schlichtweg betrogen. Auf dem Nachhauseweg begegnet er einer Hexe. Sie bittet ihn, ein Licht aus dem Brunnen zu holen, welches ihr versehentlich hineingefallen sei. Als Hans merkt, dass sie ihn hintergehen will, verweigert er die Herausgabe und sitzt prompt im Brunnen fest. Beim Entzünden des Lichts entdeckt er dessen Zauberkraft: Ein Männlein erscheint, das dem Besitzer des Lichts dienen muss, aber es vermag nur so viel, wie dieser sich selbst zutraut.

Mutig geworden, geht Hans noch einmal zum König, um seinen Sold zu verlangen. Er wird erneut abgewiesen und so entführt er dessen Tochter, die ihm als Magd dienen soll. Aber die Häscher des Königs fangen ihn und da er ein Angebot des Königs ausschlägt, bleibt ihm nur der Galgen. Da rettet der aus Versehen abgegebene Kanonenschuss eines Räubers sein Leben. Jetzt will Hans nur noch nach Hause; selbst die Hand der Prinzessin schlägt er aus, denn er hat sich längst für eine andere entschieden.

Die Hauptkommissare Frank Elling und Lona Mendt werden bei einer Zeugenschutzmission im Fall eines Leichenfunds bei Marnow lebensgefährlich verletzt. Die Zeugin, die 12-jährige Sarah, kann dem brutalen Anschlag entkommen, ist aber verschwunden. Die Sonderermittler Hagen Dudek und Maja Kaminski stehen vor einem schwierigen Fall. Alle Akten und Aufzeichnungen zu Lonas und Ellings bisheriger Mission sind auf unerklärliche Weise gelöscht worden. Was ist passiert? Wer hat das geheime "Safe House" verraten?

Vor der gescheiterten Zeugenschutzmission: Vier Leichen wurden in einem Wald nahe Marnow verscharrt, die Personen sind auf unterschiedliche Weise und nicht zur selben Zeit umgekommen. Elling und Lona stehen vor einem Rätsel. Unter den Leichen befinden sich zwei Jugendliche, und die Spur führt zu einem nahegelegenen Kinderheim, in das gerade das bulgarische Waisenmädchen Sarah gebracht wurde, die später wichtigste Zeugin wird. Später müssen Dudek (Bernhard Conrad) und Kaminski erkennen, dass sie sich gegenseitig nicht vertrauen können. Einer von ihnen spielt ein doppeltes Spiel. Ein Wettlauf gegen die Zeit beginnt: Wer von ihnen beiden wird Sarah zuerst finden?

Maja Kaminski lernt Dudeks Schwester Laura kennen und erhält tiefere Einblicke in Dudeks Motivation. Lona und Elling finden eine Verbindung zwischen den verschwundenen Kindern aus dem Heim und den vier verscharrten Leichen aus dem Waldstück bei Marnow. Dabei rückt die kleine Sarah in ihren Fokus, die nachts aus dem Kinderheim flieht. Sarah bleibt verschwunden, aber die Suche nach ihr führt Mendt und Elling zu einer zwielichtigen Organisation, die vor allem Kinder wie Waren für ihre Zwecke einsetzt.

Lona, Elling und ihre neue Kollegin Sam nehmen die illegale Wohnung hoch, in die man Sarah gebracht hat. Dabei gerät Sarah in Lebensgefahr. LKA-Mann Dudek zweifelt an seinem Chef Martin Gruber und versucht, sich aus dessen festem Griff zu lösen. Er und Maja entwickeln einen Plan, wie sie an die Hintermänner des Anschlags auf Mendt und Elling kommen.

Zwei rätselhafte Vermisstenfälle, ein Schwerverletzter im Krankenhaus - doch alle schweigen. Die Polizistin Riya Ajunwa ist mit ihrer Geduld am Ende. Auf eigene Faust schickt "Boss" Riya ihre Kollegen mit Ermittlungsaufträgen los und knöpft sich den Geschäftsmann Derek Jackson vor. In dessen Brotfabrik geschieht etwas Geheimnisvolles. Auch eine mit Gasmasken ausgestattete Einsatztruppe begibt sich in den Wäldern auf einen gefährlichen Einsatz.

Die schwarze Flüssigkeit gibt immer mehr Rätsel auf. Mehr als 200 gestohlene Mülltonnen stehen im Schuppen von Kane Jackson. Dessen DNA findet sich an der Fundstelle von Mehmets Leiche. Der Verdächtige hält jedoch dem Verhör von Riya Ajunwa stand. Etwas macht ihm mehr Angst als die Drohungen der entschlossenen Polizistin. Erneut stößt sie durch Nina Karlsson auf das Videospiel "Passenger" - eine weitere Verbindung zwischen den mysteriösen Vorgängen!

Bei der Suche nach der Wahrheit muss sich Riya Ajunwa einen schwerwiegenden Irrtum eingestehen. Verzweifelt möchte die Polizistin herausfinden, was zwischen Jim, Eddie und Jakub vorgefallen ist, um weiteres Blutvergießen zu verhindern. Unterdessen brechen ihre Kollegen Nish und Ali zu der stillgelegten Brotfabrik auf und geraten in ein gefährliches Spiel mit der Angst ...

Eine Studentin verschwindet in Aachen. Nichts Spektakuläres, vermutet Rolf Bermann, der Leiter des Kommissariats. Er überlässt Louise Bonì den Fall. Louise hat gerade eine Entziehungskur mit Auszeit hinter sich. Doch allmählich mehren sich die Hinweise, dass Nadine, der Studentin, etwas zugestoßen ist. Und dann verschwindet auch noch ein 15-jähriger Junge.

Louise findet heraus, dass Eddie in einer leerstehenden Scheune zufällig auf die offenbar entführte und misshandelte Nadine gestoßen ist. Offenbar konnte sie ihren Peinigern entkommen. Wenig später wird Eddies Leiche entdeckt. Nadine bleibt verschwunden. Eddies gewalttätiger Vater wird verhaftet, doch Louise glaubt nicht wirklich an ihn als Mörder seines Sohnes und als Entführer der jungen Studentin. Sie stößt auf eine Spur, die zu zwei alten Damen führt: zu den Schwestern Ettinger, denen die Scheune gehört, in der Eddie auf Nadine getroffen war. Wissen die beiden Schwestern etwas über den Verbleib Nadines? Und wenn ja: Warum haben sie die Polizei nicht informiert? Louise wird misstrauisch. Doch Bermann befürchtet, dass Louise dem Fall, so kurz nach ihrem Entzug, nicht gewachsen ist.

Für Bermann ist Eddies Vater der Täter, denn inzwischen wurde eine Zigarettenkippe in der Scheune mit der DNA des Vaters entdeckt. Jetzt müssen sie nur noch Nadine finden. Da geschieht ein weiterer Mord. Ganz offensichtlich hat der Tote - ein Arzt - mit Nadine zu tun gehabt. Eine fieberhafte Suche beginnt, die für Louise immer mehr zum Spagat wird, denn in ihr keimt der Verdacht, dass einer der Täter ein Polizist ist, womöglich sogar ein Kripokollege. In letzter Sekunde verhindert sie, dass der Mörder in die Wohnung in Belgien eindringt, in die die Schwestern Ettinger Nadine in Sicherheit gebracht haben. Doch dort, in Belgien, erfährt Louise etwas, was sie in ihrer Vermutung bestärkt: dass an der Entführung und Misshandlung von Nadine mehrere Täter beteiligt waren. Der Arzt war einer von ihnen. Der andere, dessen Identität noch immer nicht bekannt ist, hatte eine Polizeimarke.

Kurzzeitig fällt der Verdacht auf Lederle, Louises Kollegen. Nach seiner Krebserkrankung und der Chemotherapie hat er sich stark verändert, ist seltsam geworden. Louise weiß nicht mehr, was sie denken soll. In ihrer Not vermisst sie den Alkohol, ihren alten Freund, mehr als sie sich eingestehen will. Als sie und Bermann den Täter dann endlich gefunden haben, wird Louise selbst sein nächstes Opfer.